老年教育的科學理論應該是引導和指導老年教育實踐健康發展的指南。但是，從總體來說，我國老年教育理論研究仍滯后于老年教育的發展實踐。本文以中國老年大學協會會刊、《老年教育》雜志社編輯出版的老年大學版為樣本，將其2005年1—12期上所發表的有關老年教育理論研究方面的文章加以梳理，試圖從這一視角了解我國目前老年教育理論研究的狀況，據此分析存在的問題，以尋求促進老年教育理論研究進一步發展，不斷提升其研究成果的價值，使之進一步發揮指導實踐的作用，成為指導指南。
一、樣本的現狀分析
1、選擇樣本的依據
《老年教育》老年大學版于2005年創刊，它是目前唯一一本公開出版的以刊登老年教育理論文章為主的老年教育專業刊物。她面向全國各級各類老年學校及老年教育領導和管理部門，因此在老年教育界具有廣泛的受眾面和一定的影響力。此外，《老年教育》在老年大學版創刊之前，從1999年至2004年，每年從全國各地征集并編輯出版一冊論文集，每冊一、二百篇論文不等。論文集在全國許多老年大學發行，五、六年來已成為各地老年教育交流研討的重要資料，其廣泛的影響力在業內是不言而喻的。因此，選擇這本刊物中發表的老年教育理論研究文章作為樣本，從這一視角探入，分析樣本的作者情況、主題內容及研究方法等，“窺一斑而知全豹”，或可反映我國老年教育理論研究的基本現狀，反映出理論研究中存在的一些問題。
2、樣本的相關數據
(1)發表時間：作為樣本的論文均發表于《老年教育》老年大學版2005年第1期至第12期上。
(2)選取欄目：首選雜志中的“理論與研究”、“經驗交流”、“校長手記”、“教學研究”以及“老教之星”、“他山之石”等欄目，其次選取“特稿”和“領導論壇”欄目中理論性較強的文章。
(3)論文篇數：從以上選取的若干欄目中遴選涉及老年教育的發展與預測，老年大學的管理、教學、評價以及老年學員心理特點、學習特點等內容的文章共計248篇。
(4)論文地域分布：248篇文章來自全國27個省、直轄市。其中稿件最多的省份是山東省，全年共有43篇文章，占17．5％。其次是江蘇省，有34篇，占13．8%。以下是安徽省20篇、上海市19篇、浙江省和湖北省各13篇、陜西省11篇、天津市9篇、河北省和福建省各8篇、全國及各省老年大學協會7篇、北京市7篇、湖南省6篇、寧夏、山西各5篇。發表論文在5篇以下的省份有貴州、廣東、重慶、四川、內蒙、黑龍江、遼寧、江西、廣西等。其余西藏、新疆、甘肅、青海、河南等省沒有于2005年度在此刊發表理論文章。
3、樣本論文作者情況
從統計看，目前正在從事老年教育理論研究的三大主力是：老年大學管理和工作人員(包括專設的科研人員)、老年大學教師和老年大學的正副校長。三者在老年教育上發表的文章數量和所占比例分別為：86篇，占總量的34．68％；71篇，占總量的28．62%；46篇，占總量的18．55％。三者之和為203篇，占總量之比是81．85％。此外，各省、市、縣、局等各級領導撰寫16篇文章，占6．45％：全國及各省市老年大學協會負責人撰寫15篇文章，占6．04％；來自各專業理論工作者的文章10篇，占4．03%。
4、樣本論文的主題與內容
248篇論文，其主題和內容主要涉及如下幾方面：
(1)學科教學經驗交流。篇數最多，為76篇，占總篇數的30．6%。內容均為各科教學經驗總結，是在老年大學任教的教師們多年心血的結晶。
(2)國內外各地區老年教育經驗介紹和借鑒。這類文章篇數也不少，共有67篇，占總量的27．0%。有法國、日本等外國老年教育情況介紹，也有港、澳地區的老年教育見聞，更多的是介紹國內各省市老年大學辦學經驗的。
(3)老年教育發展的建議和對策。涉及老年教育的宏觀、中觀發展對策和建議的文章有29篇，占總數的11．7％。
(4)理論觀點和老年教育學科體系建設。提出各種理論觀點和涉及老年教育學科體系建設的文章有27篇，占總數的10．9％。
(5)老年教育的意義、作用、目的。論述老年教育的社會意義、各種作用、教育目的的文章有25篇，占總數的10．1％。
(6)學校管理經驗和管理方法。介紹老年大學各種管理措施和辦法、經驗的文章有20篇，占總數的8．1％。
(7)老年教育現狀。對老年教育現狀的評述和總結的文章不多，僅有4篇，而且還都是來自全國老年大學協會的文章，具有權威性。
二、老年教育理論研究存在的問題
我國老年教育理論研究伴隨著老年教育的誕生早已出現，已有二十多年的歷史。引用天津老年教育發展促進會副會長高序堂先生的說法：“前10年老年教育理論研究還比較朦朧的話，那么從90年代初期開始的第二個10年就可以說在開始形成?！钡?，從學術角度對老年教育的諸多基本概念的界定和研究還是近些年隨著老年教育的大力發展而逐漸得到重視的。從以上分析我們可以看出，我國老年教育理論研究還處于初級階段，主要存在以下問題：
1、研究的主題及其內容學術價值不高
從梳理出來七個方面的論文主題和內容來看，大多停留在表層的分析和闡述上。雖然這些研究和論述對老年教育的發展都有裨益，但嚴格地說，其學術價值不是很大。
2、從事研究的專門隊伍力量薄弱
由于我國目前大多數的高校沒有設置老年教育的專業和課程，只有個別院校如中國人民大學有這方面的教學課程和專業研究，此外，一些教育研究院所研究成人教育的個別機構和個別專家的研究內容涉及到老年教育的研究。由以上分析可見，多數研究人員是老年大學的管理和工作人員、教師及正副校長，他們多是身兼數職。因此說專門從事該領域的研究人員不多。相比起來，從事基礎教育、高等教育等教育研究人員的隊伍要龐大得多。
3、缺少研究的平臺
專業的期刊和雜志是老年教育研究發表學術觀點和相互交流的重要渠道之一，對學術領域的發展起著一個平臺的作用。雖然幾乎各地稍大一點的老年大學都辦有刊登研究文章的刊物，但是內部刊物多，僅有一本公開刊物—《老年教育》，而《老年教育》首先是老年大學協會的會刊，因此在選題等方面具有一定的局限性。而有影響的核心期刊、公認權威的刊物目前為零。此外，學術會議也是一個平臺。每年各種級別的理論研討會不算少。各地省級的老年大學、各地區如華東、華中、華北等，還有十八省市、全國老年大學協會等幾乎每年都有研討會。但是往往會議的主題不夠集中，組織者和與會者準備不很充分，研討也不甚深入透徹。
4、研究方法單一
從樣本的研究方法來看，除了少數幾篇文章用了調查法和簡單的統計分析之外，大多是定性分析，且多數是泛泛而談。所運用的方法極少定量研究方法，缺少實證研究。研究方法和研究工具的普遍應用往往是一個學科領域發展和深化的條件與標準，從這點也可看出，我國老年教育理論研究還處在初級水平。
老年教育及其理論研究要想在我國大教育體系中占據一席之地，還需要在許多方面加快步伐，做出努力。在促進老年教育理論研究發展的建議方面，已有一些專家學者從多個角度提出過很多有意義的措施和改進方法。例如，天津的高序堂先生在2003年就以《切實把老年教育理論研究工作提升一步》為題，提出了許多有價值的建議。武漢的彭克敏先生在《金陵老年大學學報》2005年第2期上發表題為《老年教育科研淺見》的文章中從隊伍建設、課題管理、科研分工與合作等方面提出了實用性、可操作性很強的建議。南京的邵景元先生2006年3月的《老年教育》老年大學版上撰文提出對老年教育研究工作的看法，也提出了許多具體改進建議。關于科研的管理規劃等方面的建議，筆者在此無須贅言，僅以科研人員的身份從科研工作的角度探討改進的方法。
三、促進老年教育理論研究發展的建議
1、拓展研究的廣度和深度
老年教育發展的巨大需求，需要理論界將相關研究的內容在廣度和深度上向前推進。目前的研究不應停留在淺顯的層面上，要深入研究。研究內容可以在宏觀、中觀和微觀幾個層面上推進。比如，金陵老年大學的邵景元先生在2006年3月的《老年教育》老年大學版上撰文，提出老年教育科學研究的5項內容極有參考價值。筆者也曾在2005年6月的《老年教育》老年大學版發表有關文章加以探討（參見《老年教育引入“校本研究”新理念的探討》）。
2、運用科學研究方法和研究工具
如前所述，目前定性分析和闡述較多，缺少定量分析方法。如果停留在表面的泛泛而談，在實證研究占主導地位的今天，會大大遲緩將老年教育向前推進的步伐，同時推遲老年教育被廣泛地接受為一門科學學科的進程。當然，在此并不是否定定性分析的價值，定性和定量研究在研究范式、邏輯過程、理論模式、研究目標等方面存在差異，因此，各自有其優勢和適用的范圍。在老年教育研究的初期階段，大量運用實地研究、調查研究、實驗研究以及個案分析等等定量研究方法，可以為學科體系整體理論的構建發揮重要作用。
3、搭建研究交流的平臺
呼吁有條件的部門提升專業期刊和雜志的身份，再多辦幾本公開刊物，爭取創辦幾本核心期刊，以拓寬老年教育研究發表學術觀點和相互交流的渠道，也可以吸引其他領域的專家學者參與。值得欣慰的是創刊已兩周年的《上海老年教育研究》最近提出新的辦刊目標：辦成全國領先、國際有影響、集思想性、理論性和學術性于一體的中文核心刊物。還有像《金陵老年大學學報》、武漢的老年教育研究期刊等都是目前本領域學術水平較高，比較有影響的內部交流刊物。期待這些期刊能夠盡早成為公開的、核心的刊物，以提升老年教育的地位。此外，學術會議應該更規范，組織者應有全國“一盤棋”的概念，避免重復膚淺，避免有限的資源浪費。
4、建立老年教育評價體系
隨著老年教育的發展，其相應的評價體系和評價機制的建立已顯得日益重要。應借鑒其他成熟學科的相應研究成果，結合老年教育的實際來建立一個科學實用的評價體系，以便更好地引導和規范本領域的研究和發展。